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代位继承是指被继承人的子女先于被继承人死亡的，死亡子女的晚辈直系血亲可以代位继承被继承人遗产的一种法律制度。在代位继承中，已先于被继承人死亡的继承人，称为被代位继承人;代替被代位继承人继承遗产的人，称为代位继承人，如孙子女代替已故的父母继承祖父母的遗产。《继承法》第十一条规定：“被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的晚辈直系血亲代位继承。”
继承法第二章为法定继承，第三章为遗嘱继承，而第十一条就是属法定继承篇幅之内，毫无疑问代位继承只适用于法定继承，不适用于遗嘱继承。代位继承必须具备以下四个条件：
1、代位继承必须是继承人先于被继承人死亡，也就是子女必须先于父母死亡。2、有代位继承权的人仅限于被继承人的晚辈直系血亲，并且不受辈份的限制，孙子女(外孙子女)、曾孙子女(外曾孙子女)都有代位继承的权利，而被继承人的旁系血亲和长辈直系血亲都没有代位继承的权利。3、代位继承人不管是一个人还是几个人，他们一般只能继承他们的父亲或是母亲有权继承的遗产份额。4、继承人因违反法律规定而丧失继承权的，他的晚辈直系血亲不得代位继承。只有完全具备以上四个条件，代位继承才能发生。代位继承还有别于转继承：转继承就是指继承人在继承开始后，遗产分割之前死亡的，其所应继承的遗产转由他的合法继承人继承的制度。
代位继承和转继承的主要区别是：第一，代位继承是继承人死于被继承人之前，即继承开始之前;转继承则是继承人死于被继承人之后，即继承开始后，遗产分割之前。第二，代位继承中的代位继承人只限于被继承人的晚辈直系血亲;而转继承中继承人的所有合法继承人都有继承权。第三，代位继承人是继承人的子女直接参与对被继承遗产的分配;转继承则是继承人的法定继承人对他的遗产进行分割。第四，代位继承只适用于法定继承，而转继承即适用于法定继承，又可适用于遗嘱继承。
遗嘱与遗赠的区分：
遗赠是指被继承人以遗嘱方式将其财产的全部或部分赠与特定的、法定继承人以外的公民或法人的一种处分自己财产的方式。继承法第十六条明确规定：公民可以依照本法规定立遗嘱处分个人财产，公民可以立遗嘱将个人财产指定由法定继承人的一人或者数人继承。公民也可以立遗嘱将个人财产赠给国家、集体或者法定继承人以外的人。由此可以得知，遗赠实际属于遗嘱的一个种类，遗嘱因受益人不同而分为两种，一种是在遗嘱中指定法定继承人中的一人或几人继承;第二种是在遗嘱中将自己的遗产赠与给法定继承人之外的人，或赠予给国家或集体。这两类意思都可通过遗嘱的形式表述。他们的区别有：
(l)接受遗产的对象不同。遗嘱的接受对象必须是法定继承人中的一人或者数人;而遗赠的对象是法定继承人以外的其他公民或者国家机关、企事业单位和社会团体。(2)遗嘱继承人是基于与被继承人的继承法律关系直接继承遗产;遗赠受领人是基于被继承人遗嘱的指定从遗产执行人处取得遗赠财产，而不直接参与继承。(3)遗嘱继承人在继承遗产时，既继承财产，也要承担债务;而受遗赠人只接受遗赠人的财产。有遗赠内容的遗嘱被公证后，受赠人在遗赠人身故后申办公证书的，公证员不能出具继承权公证书，而应办理确认遗赠事实和遗赠内容，及遗赠受领人自愿接受赠与的公证书。
